El Sistema Solar

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ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR Disco protoplanetario Nebulosa protoplanetaria El origen del Sistema Solar puede situarse hace unos 4.650 millones de años. Según la teoría de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana.

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La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a partirse, liberando energía y formando una estrella. Al mismo tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales en cada vuelta. ORIGEN DEL SOL

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También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Los encuentros constructivos predominaron y, en sólo 100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al actual. Aparecieron concentraciones llamadas planetesimales, que se dispusieron en órbitas diferentes alrededor del Sol Después cada cuerpo continuó su propia evolución. ORIGEN DE LOS PLANETAS

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Según sus características, y avanzando del interior al exterior, los cuerpos que forman el Sistema Solar se clasifican en: Sol Planetas Planetas enanos Satélites. Asteroides. Cometas COMPOSICIÓN DEL SISTEMA SOLAR

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El Sol presenta una estructura en capas esféricas : Núcleo Zona radiante Zona convectiva Fotosfera Cromosfera Corona Viento solar SOL

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Núcleo Es la zona donde se verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energía que el Sol produce. El Sol está constituido por un 81 % de hidrógeno, 18 % de helio y el 1 % restante que se reparte entre otros elementos. Zona convectiva Esta región se extiende por encima de la zona radiativa y en ella el transporte de energía se realiza por convección, de modo que el calor se transporta de manera no homogénea y turbulenta por el propio fluido. Zona radiante En la zona exterior al núcleo el transporte de la energía generada en el interior se produce por radiación hasta el límite exterior de la zona radiativa.

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Fotosfera Es la zona desde la que se emite la mayor parte de luz visible del Sol. Normalmente se considera que la fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad. Manchas solares Son el signo más evidente de actividad en la fotosfera. Constan de una región central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 km (casi tan grande como el diámetro de la Tierra). Parecen oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque están más frías que la temperatura media de la fotosfera

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Cromosfera La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho más transparente. Su tamaño es de aproximadamente unos 10.000 km y es imposible observarla sin filtros especiales al ser eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosfera puede observarse sin embargo en un eclipse solar en un tono rojizo característico. Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera alcanzando alturas de hasta 150.000 km produciendo erupciones solares espectaculares

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Corona solar La corona solar está formada por las capas más tenues de la atmósfera superior solar. Se cree que las estructuras observadas en la corona están modeladas en gran medida por el campo magnético solar y las células de transporte convectivo. Se denomina viento solar al flujo de partículas (en su mayoría protones de alta energía) emitidos por la atmósfera del Sol. La composición elemental del viento solar es idéntica a la de la corona del Sol: un 73% de hidrógeno y un 25% de helio, con algunas trazas de impurezas. Las partículas de viento solar que son atrapadas en el campo magnético terrestre muestran tendencia a agruparse en los cinturones de Van Allen y pueden provocar las Auroras boreales y las Auroras australes cuando chocan con la atmósfera terrestre cerca de los polos geográficos. Otros planetas que tienen campos magnéticos similares a los de la Tierra también tienen sus propias auroras.

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Se clasifican en tres categorías distintas de la siguiente manera: Planeta Planeta enano "Cuerpos Pequeños del Sistema Solar PLANETAS Y CUERPOS DEL SISTEMA SOLAR

PLANETA : 

PLANETA Es un cuerpo celeste que: está en órbita alrededor del Sol tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma prácticamente redonda) ha limpiado la vecindad de su órbita Los ocho planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno

PLANETA ENANO : 

PLANETA ENANO Es un cuerpo celeste que: está en órbita alrededor del Sol tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi redonda) no ha limpiado la vecindad de su órbita no es un satélite Los tres planetas enanos son: Plutón, Ceres y Eris

CUERPOS PEQUEÑOS DEL SISTEMA SOLAR : 

CUERPOS PEQUEÑOS DEL SISTEMA SOLAR Son los otros objetos que orbitan al Sol Actualmente incluyen a la mayoría de los asteroides del Sistema Solar, la mayoría de los objetos transneptunianos y otros cuerpos pequeños (meteoritos y cometas).

MERCURIO : 

MERCURIO Comparar este fotomosaico con la imagen de las tierras altas lunares. ¿En cuál de las dos superficies están los cráteres mejor conservados? La corteza densamente craterizada y los rayos de proyección de residuos (eyecta) dan a Mercurio un aspecto lunar. Sin embargo, por causas desconocidas para los científicos, en Mercurio no hay mares como los de la Luna, a pesar de la existencia de grandes cuencas de impacto y lavas en la superficie. El albedo (brillo) de la superficie de Mercurio es intermedio entre el de los mares y el de las tierras altas lunares, pero el paisaje mercuriano se parece más a estas últimas, con la importante diferencia de que en la Luna hay muchos más cráteres de impacto con eyecta bien conservados, un indicio de que la superficie de Mercurio es más antigua que la lunar.

LUNA: TIERRAS ALTAS : 

LUNA: TIERRAS ALTAS Las tierras altas lunares, que presentan una intensa craterización, son regiones donde la corteza lunar no ha sido excavada por completo durante la formación de las grandes cuencas de impacto. En esta imagen de la cara no visible se observa una superficie completamente saturada de cráteres, la huella del gran bombardeo que sufrieron todos los cuerpos del Sistema Solar al principio de su historia. Aunque algunas zonas parezcan libres de ellos, esto es simplemente una cuestión de resolución: si nos acercásemos lo suficiente, veríamos cráteres cada vez más pequeños, y tendríamos que aceptar que no hay espacios sin craterizar en áreas tan antiguas como ésta.

LUNA: MARES : 

LUNA: MARES ¿Cuáles son los parecidos y las diferencias entre los relieves que rodean al Mar Imbrium y las montañas terrestres, como el Himalaya? Esta gran cuenca se formó hace 3.800 millones de años, y es la mayor estructura de impacto de la cara visible. Su origen supuso toda una reconstrucción del paisaje lunar, y los eyecta producidos representan la unidad geológica más importante de la cara visible. Durante cientos de millones de años, lavas basálticas fueron rellenando esta gran cuenca hasta generar una superficie regular y homogénea como la que se observa. En los bordes se localizan, con una tonalidad algo más clara, los restos de la primitiva corteza lunar. Las acusadas diferencias topográficas entre el borde de la estructura y el interior hacen de estas cortezas antiguas levantadas los únicos relieves lunares, una especie de sucedáneo de sistema montañoso; pero su génesis es muy distinta a la de las montañas de la Tierra, ya que representan las rocas dobladas por el impacto, mientras que las cadenas terrestres se forman en colisiones continentales.

MERCURIO: CRÁTER DE IMPACTO : 

MERCURIO: CRÁTER DE IMPACTO ¿Cuál de los tres cráteres de la parte inferior de la imagen es más antiguo, y cuál más moderno? Explicar el criterio utilizado Los cráteres de impacto son los relieves más típicos del Sistema Solar. El que vemos aquí presenta varios rasgos característicos: un pico central, producido cuando las rocas comprimidas en el choque rebotan hacia la superficie (rebote elástico); terrazas escalonadas formadas por derrumbe de la cavidad generada tras el impacto; un borde levantado, generado cuando la onda de choque dobla hacia fuera las rocas circundantes; y eyecta, el material lanzado radialmente hacia afuera. Los cráteres formados sirven a su vez de blanco para otros impactos, que los alteran hasta destruirlos por completo. En esta imagen, los tres cráteres de la parte inferior muestran este proceso en etapas distintas: el de la izquierda está muy desfigurado, el del centro muy fresco, y el de la derecha en un estadio intermedio.

MERCURIO: VULCANISMO : 

MERCURIO: VULCANISMO ¿Algún argumento que apoye que el escarpe señalado con la flecha es el frente de una colada de lava? En el interior del cráter situado en el ángulo superior izquierdo de la imagen se observa otro escarpe semejante al señalado con la flecha, y que podría corresponder al frente de la misma colada de lava, o bien a otra distinta pero proveniente del mismo centro de emisión. El hecho de que el color del supuesto material volcánico sea igual al del resto del terreno apoya la hipótesis de que toda la superficie de Mercurio está cubierta de rocas volcánicas.

VENUS : 

VENUS El análisis de los paisajes del lucero del alba se distingue de las otras tareas de interpretación de imágenes planetarias en que, a causa de su impenetrable cubierta de nubes (las mismas que le hacen tan brillante), este planeta no se puede fotografiar desde órbita. Los datos de su superficie se han obtenido mediante potentes radares desde la Tierra y, sobre todo, por la sonda Magallanes en los años 90. Este aparato enviaba a la superficie de Venus ondas oblicuas que, en las superficies lisas, rebotan (según las leyes de la reflexión) y no vuelven al emisor, con lo que estas superficies dan tonos oscuros; mientras que, en las superficies rugosas, algunas de las ondas son reflejadas hacia la sonda, y dan tonos claros.

EL VOLCÁN MÁS ALTO DE VENUS : 

EL VOLCÁN MÁS ALTO DE VENUS La estructura circular con una mancha clara en su interior, en el centro de la imagen. ¿es un cono volcánico o un cráter de impacto? Los grandes edificios volcánicos abundan en este planeta, y Maat Mons es el más alto. En esta perspectiva, de altura muy exagerada, se han representado las rocas con su color auténtico. Junto a las lavas, que parecen muy recientes, se aprecia un cráter de impacto con su característico pico central.

VENUS: CRÁTERES DE IMPACTO : 

VENUS: CRÁTERES DE IMPACTO ¿Qué podría representar la zona negra del centro del cráter? Este cráter es representativo de las grandes estructuras de impacto en Venus. Se denominan cuencas multianillo y se caracterizan por sus bordes levantados múltiples, dentro de los cuales la superficie negra representa quizá un lago de lava solidificado, aunque también podría tratarse de materiales volcánicos que (como los mares lunares) han surgido posteriormente por las fracturas que el impacto produjo. Los rayos de eyecta, formados por las partículas arrojadas fuera del cráter en el impacto, nunca son muy largos, ya que la elevada presión atmosférica los frena.

TIERRA : 

TIERRA Como indica su escaso inventario de cráteres de impacto (sólo 171 reconocidos, contra unos 900 en Venus y más de 40.000 en Marte), nuestro planeta es un cuerpo de intensa actividad geológica. Ésta se concentra preferentemente en cadenas lineales, los orógenos y las dorsales oceánicas, en las que se producen magmatismo, deformaciones, sismicidad y metamorfismo. Este conjunto de procesos es la consecuencia de la liberación de energía desde el interior del planeta, que pone en movimiento convectivo el núcleo y el manto; y es posible desde que la Tierra estuvo lo bastante fría como para que la litosfera (su envuelta exterior) fuese suficientemente rígida para romperse al ser sometida a esta agitación térmica

LA TIERRA: CRÁTERES DE IMPACTO : 

LA TIERRA: CRÁTERES DE IMPACTO Con 22 kilómetros de diámetro, el cráter de Gosses Bluff (izquierda) es la típica estructura generada por un impacto de tamaño intermedio. Situado en Australia Occidental, su rasgo más distintivo es su borde levantado. Fue producido hace 142,5 ± 0,8 millones de años por un asteroide o cometa de aproximadamente 1 km de diámetro [los cráteres son por término medio 20 veces mayores que los cuerpos que los causaron] cuya caída quizá espantó a algún dinosaurio jurásico. La erosión ya ha comenzado a hacer mella en él: el drenaje interno ha encontrado una salida al exterior (en primer término, a la derecha) excavando el borde levantado. El lago Acraman (derecha) es tan solo el centro de una gran estructura de 90 km de diámetro (el del lago es de 20 km) bastante más antigua (~590 Ma). Situado en el árido sur de Australia, es una cuenca donde precipitan sales hasta concentraciones parecidas a la del agua de mar.

MARTE : 

MARTE En esta imagen tomada en Junio de 2001, Marte aparece claramente dividido en dos hemisferios. La línea diagonal del centro es la llamada dicotomía, un gran escalón topográfico de origen discutido. Este límite, similar a los taludes continentales de la Tierra, separa el hemisferio norte, bajo y cubierto de sedimentos, del sur mucho más craterizado. La mancha anaranjada del centro es Elysium Planitia, y las zonas oscuras bajo ella reciben los nombres de Terra Tyrrhena y Terra Cimmeria: la mayoría de los nombres geográficos marcianos fueron adjudicados por los astrónomos del siglo XIX, y corresponden a países reales o míticos de la antigüedad. Las zonas azules son nubes de cristales de hielo de dióxido de carbono, que se condensan en las zonas polares o en las alturas de la gran cúpula topográfica de Tharsis, cuyo borde aparece a la derecha. En cuanto a la probabilidad de que haya podido sostener una biosfera, el principal dato es que, hasta donde hemos podido reconstruirlo, su ambiente inicial no fue muy distinto al de la Tierra. En todo caso, la posibilidad de que una vida de tipo bacteriano sea capaz de resistir periodos de millones de años sin agua líquida y casi sin atmósfera, es una incógnita que deberá desvelarse a lo largo del presente siglo. Tanto si el planeta mantiene una vida residual como si fue estéril desde el principio, Marte nos fascina por ser el cuerpo del Sistema Solar más parecido a la Tierra. Desde morrenas glaciares a valles de rift y desde series sedimentarias formando cuestas hasta campos de dunas, una multitud de paisajes son fácilmente asimilables a los terrestres. Al mismo tiempo, las cuencas gigantes de impacto, las tormentas globales de polvo, sus lunas diminutas que parecen asteroides capturados, o temperaturas que llegan a alcanzar los -180ºC, se encargan de recordarnos que estamos muy lejos de casa.

MARTE: CRÁTERES : 

MARTE: CRÁTERES Compara esta superficie con la imagen de las tierras altas lunares. ¿Hay alguna diferencia significativa? Arabia Terra es la única zona craterizada en el hemisferio norte marciano. En esta panorámica destaca, en el ángulo noroeste y con 430 km de diámetro, una cuenca de impacto bautizada con el nombre de Cassini, el gran astrónomo franco-italiano,. El terreno es una llanura volcánica no totalmente saturada de cráteres y que además muestra indicios de deformación tectónica, como son las crestas (flechas rojas), que representan fallas inversas. Pero además, es evidente que esta llanura ha sufrido una erosión importante, ya que ninguno de los cráteres de impacto tienen eyecta, ni bordes levantados

MARTE: UN CANAL DE ESCORRENTÍA JOVEN : 

MARTE: UN CANAL DE ESCORRENTÍA JOVEN ¿Cómo podrían interpretarse los escarpes señalados con flechas en la parte superior de la imagen? Este canal representó una novedad en el estudio de la hidráulica marciana: por vez primera se encontró una prueba concreta de reactivación de un cauce. En la parte superior del canal (flechas azules) se observan varios escalones erosivos, y en el fondo del cauce una línea blanca que parece ser un depósito fluvial de una época posterior a la de excavación. Según esta interpretación, Nanedi Vallis registraría varias de las épocas húmedas que se postulan para Marte. Sin embargo, el hecho de que los escarpes no se prolonguen a lo largo de todo el valle hace dudar de esta hipótesis

MARTE: EROSIÓN POR ESCORRENTÍA ACTUAL : 

MARTE: EROSIÓN POR ESCORRENTÍA ACTUAL Cuál es el obstáculo teórico para explicar la formación de estas regueras? ¿Cómo afecta a estas ideas el descubrimiento de grandes cantidades de hielo cerca de la superficie de Marte? Imágenes como ésta, supusieron una gran sorpresa. Los regueros son actuales porque no sólo los cauces no tienen un solo cráter de impacto, sino porque tampoco está craterizada la superficie por la que fluyeron. Luego, al parecer, el agua líquida puede fluir por la superficie del Marte actual a pesar de que en teoría los líquidos con superficie libre deben de estar en equilibrio con la atmósfera: si ésta es muy tenue, entran en ebullición para aumentar su presión de vapor. Quizá un obstáculo bloquea la salida a la superficie de agua líquida subterránea, y cuando éste es superado el agua puede correr durante un tiempo corto pero suficiente para erosionar. El descubrimiento de grandes cantidades de hielo incluido en la corteza marciana más superficial ha reforzado este tipo de ideas

MARTE: La desembocadura de Maumee Vallis: ¿Un delta marino? : 

MARTE: La desembocadura de Maumee Vallis: ¿Un delta marino? ¿Cuáles son las posibles interpretaciones de los canales excavados en el delta? Maumee Vallis es uno de los cauces que drenó los acuíferos de la gran cúpula hacia Chryse Planitia. En este caso la desembocadura toma el aspecto de un delta, cuyos sedimentos muestran a su vez canales que podrían haber sido canales submarinos, o bien reactivaciones de la red fluvial con un mar en regresión. La situación de la línea de costa del probable océano marciano sigue siendo un tema de discusión, pero esta zona es un lugar probable

MARTE: Campo de dunas en el interior del cráter Kaiser : 

MARTE: Campo de dunas en el interior del cráter Kaiser ¿Cómo podría explicarse que sobre la zona más oscura solo haya dunas en media luna pero no dunas transversales? Un campo de dunas transversales evoluciona, al cambiar el sustrato, a otro de barjanes (dunas en media luna, menor alimentación de arena, flecha azul). Parece, en efecto, que una colada volcánica (que se distingue por sus bordes lobulados, flecha roja) impide, probablemente a causa de su rugosidad, la propagación eficiente de la arena: cuando las lavas terminan (flecha amarilla) los barjanes ceden de nuevo su lugar a las dunas transversales. Las dunas de Marte implican un problema de capacidad de transporte: en teoría, un aire tan tenue podría transportar polvo (que no forma dunas) pero no arena.

MARTE: LOS GLACIARES Y SUS HUELLAS : 

MARTE: LOS GLACIARES Y SUS HUELLAS La flecha señala el límite de los sedimentos glaciares que rodean al casquete. ¿Cómo se puede interpretar este hecho?¿Existe algún paralelo en la Tierra? Este pequeño casquete (poco más de 100.000 km2, o sea unas 15 veces menor que el de Groenlandia, de hielo de agua con una tenue cobertera de dióxido de carbono helado está casi perfectamente centrado en el polo sur de Marte (señalado con un punto rojo). La flecha marca el límite de los sedimentos transportados en otras épocas por el hielo, una prueba de que, como los terrestres, los casquetes glaciares marcianos están retrocediendo

JÚPITER : 

JÚPITER Con una masa dos veces y media mayor que la de todos los demás planetas juntos, Júpiter es el mayor planeta del Sistema Solar. Su forma es elipsoidal debido a su elevada velocidad de rotación (su día dura 9 horas y 55 minutos). Tiene 16 satélites conocidos, siendo los cuatro más grandes los llamados satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Su atmósfera de 60.000 km de espesor está compuesta en un 90% de hidrógeno y un 10% de helio, además de trazas de metano, agua y amoníaco. La temperatura de la parte superior es de -143ºC. La superficie visible de Júpiter está formada por nubes animadas por violentos movimientos convectivos: se distinguen cinturones (bandas coloreadas donde los gases atmosféricos descienden), y zonas (bandas blancas de gas que asciende). Entre unas y otras se sitúan torbellinos. El interior de Júpiter es uno de los rincones más misteriosos del Sistema Solar: la hipótesis mayoritaria propone un núcleo rocoso rico en hierro con una masa de unas diez tierras.

SATÉLITES GALILEANOS : 

SATÉLITES GALILEANOS La superficie de Ío, un satélite algo mayor que la Luna, está cubierta por los materiales arrojados por docenas de volcanes activos. Ío es el único cuerpo del Sistema Solar sin cráteres de impacto. Europa está cubierta por hielo de agua, bajo el cual existe un océano subterráneo. Su agrietada corteza deja escapar fluidos (agua con sales disueltas) en erupciones tipo géiser que tiñen el hielo de rojo o amarillo. La superficie de Ganímedes, el mayor satélite del Sistema Solar, se caracteriza por sus manchas oscuras sobre un fondo grisáceo. Como la de Europa, su corteza está formada por hielo de agua con cantidades variables (mayores en las zonas oscuras) de roca pulverizada. Los impactos extraen hielo puro del interior, razón por la cual los rayos de eyecta son blancos. Toda la corteza está intensamente deformada y, como en Europa, hay pruebas de un océano subterráneo. En contraste radical con Ío, Calisto es uno de los cuerpos más craterizados del Sistema Solar. Con 4.000 km de diámetro, la cuenca Valhalla (en el centro de esta imagen) es una de las mayores estructuras de impacto de todo el sistema. Calisto se asemeja a Europa y Ganímedes en la presencia (deducida de su campo magnético) de un océano subterráneo; pero se distingue de ellos en la inexistencia de cualquier indicio de deformación. Su corteza parece haber estado en reposo desde hace varios miles de millones de años.

SATURNO : 

SATURNO Con un radio ecuatorial 12.000 km mayor que el polar, Saturno es el más achatado de todos los planetas. También el más ligero, puesto que su densidad media está muy por debajo de la del agua. Está rodeado por una densa atmósfera (96% de hidrógeno, 4% de helio y trazas de metano, etano y amoníaco) cuya temperatura superficial es de -195 ºC. Los modelos más populares de su interior proponen un núcleo rocoso (de unos 20.000 km de diámetro y entre 6 y 17 masas terrestres) rodeado por 5.000 km de hielos (de agua, metano, amoniaco), 10.000 km de hidrógeno metálico, y por último hidrógeno líquido molecular y helio, que gradualmente dan paso a la atmósfera. Al igual que la de Júpiter, la atmósfera visible de Saturno está cruzada por cinturones o bandas de nubes coloreadas alternando con zonas brillantes. Aunque su turbulencia es mucho menor que la de la atmósfera joviana, en el ecuador se han medido corrientes en chorro de hasta 1.800 km/h. El rasgo más distintivo de Saturno son sus brillantes anillos. Los principales son los que mejor se observan en esta imagen: el A (exterior) y el B (interior, el más brillante). Su espesor es de apenas unos cientos de metros. Cada anillo se compone de innumerables fragmentos de hielo y roca, con tamaños desde las pocas micras de una partícula de humo hasta métricos.

URANO : 

URANO El planeta Urano está rodeado por una densa atmósfera compuesta en un 83% de hidrógeno, un 15% de helio y un 2% de metano. En esta imagen Urano aparece representado en falso color para que se pueda apreciar la estructura bandeada de su atmósfera. Su verdadero color es un azul verdoso muy pálido debido a la absorción de la luz roja por el metano. Los modelos del interior de Urano proponen un núcleo rocoso de entre 4 y 15 masas terrestres y un manto de agua ionizada (H3O+ + OH-) a causa de la alta presión.Sin duda la característica más peculiar de Urano es que su eje de rotación está inclinado 98º respecto a la vertical. Esto quiere decir que el planeta, como puede verificarse en la figura, gira tumbado, estando sus polos y su ecuador alternativamente orientados hacia el Sol a medida que recorre su órbita. Sus lunas (quince, de las cuales sólo hay imágenes detalladas de las cinco mayores) giran en torno al ecuador del planeta, casi perpendicularmente el plano de la eclíptica. Urano tiene once estrechos anillos formados por partículas muy oscuras

SATÉLITES DE URANO : 

SATÉLITES DE URANO Teniendo en cuenta lo mucho que ya sabes sobre superficies planetarias, sugiere un explicación razonable del pico elevado que se distingue en la zona suroeste del limbo de Oberón Oberón es el satélite más externo del sistema de Urano, y el segundo más grande (Ø = 1.524 km). Como puede observarse en esta imagen, la mayor parte de su superficie se encuentra saturada de cráteres, algunos como el del centro de la imagen con pico central y eyecta brillantes, pero con el interior relleno de un material oscuro que podría ser hielo rico en compuestos de carbono. Un rasgo de interés es la elevación montañosa (6 km de altura) que se yergue en el limbo suroeste del satélite. ¿Quizá el pico central de una gran cuenca de impacto?

NEPTUNO : 

NEPTUNO La densa atmósfera de Neptuno está constituída en un 85% de hidrógeno y un 15% de helio, con trazas de metano. Precisamente, el color del planeta es marcadamente azul debido a la absorción de la luz azul por parte de este compuesto. Se cree que posee un núcleo rocoso (de entre 4 y 15 veces la masa terrestre) probablemente rodeado por una capa de materiales helados y, por encima de ésta, una densa atmósfera de hidrógeno y helio. La atmósfera de Neptuno está alterada por remolinos y óvalos, de los que el mayor (a la derecha de la imagen) ha recibido el nombre de Gran Mancha Oscura; se han registrado vientos de velocidades superiores a 1.000 km/h. También existen, a 50-100 km por encima de la superficie, brillantes nubes de hielo de metano que se asemejan a los cirros de la Tierra, lo que implica una convección vigorosa en la atmósfera externa. Neptuno cuenta con cinco anillos (oscuros, por lo que no son visibles en la imagen) y ocho satélites conocidos, de los cuales los más importantes son Tritón y Nereida

TRITÓN : 

TRITÓN ¿Existe algún indicio que apunte a la energía interna del satélite como principal responsable de la existencia de estos lagos? Las tres manchas oscuras con aureola brillante que se observan en la parte inferior de la imagen han sido interpretadas por los especialistas como lagos de nitrógeno helado. Las bajas temperaturas de este satélite (recordemos: el cuerpo más frío del Sistema Solar) permiten que el nitrógeno sea estable en su superficie tanto en estado líquido como sólido. Una cierta orientación E-W de las "líneas de costa" sugiere que tal vez exista un cierto control tectónico sobre ellos. Los lagos podrían estar situados sobre una zona de fractura, y su temperatura controlada por la energía interna del satélite

PLUTÓN Y CARONTE : 

PLUTÓN Y CARONTE Este sistema encierra un misterio: ¿Se formaron Plutón y Caronte a la vez, o bien el satélite es un fragmento expulsado del planeta? ¿Tal vez un cuerpo capturado? Discute las probabilidades de estas ideas Caronte está situado a 19.600 km de Plutón. Tiene un diámetro de 1.186 km, lo que le hace con gran diferencia el mayor satélite en comparación con su planeta. Su densidad indica que debe estar compuesto de roca y hielo. Como su masa es una décima parte de la de Plutón, y sus movimientos de rotación y traslación son sincrónicos, de manera que Plutón y Caronte siempre se ofrecen mutuamente la misma cara, el par Plutón-Caronte puede ser considerado, aún más que el sistema Tierra-Luna, un planeta doble. Cuyo origen plantea muchas incógnitas de mecánica celeste: Caronte es demasiado masivo para haber sido capturado por Plutón, o para haber sido retenido en órbita tras una colisión. La formación simultánea de dos cuerpos en la misma órbita no es imposible, pero sí anómala, ya que el proceso de acreción debería de haber resultado en la génesis de un solo cuerpo.

ERIS : 

ERIS Es el mayor planeta enano. Tiene un satélite llamado Disnomia. Tiene un tamaño de 2400 km. Tiene una capa superficial de metano helado que refleja radiaciones. Gira alrededor del sol en una orbita inclinada, excéntrica. Tarda en dar una vuelta al sol de 557 años.

CERES : 

CERES Es el más pequeño de los planetas enanos aunque era considerado el primer asteroide descubierto por el hombre. Se encuentra situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Jupiter. Aunque se sabe que el cinturón de Kuiper contiene objetos mayores, como Ixion o Eris, Ceres es único al resultar su tamaño y masa suficientes para proporcionarle una forma esférica, de forma similar a un planeta.

ASTEROIDES : 

ASTEROIDES Los asteroides son cuerpos muy pequeños que giran alrededor del Sol, generalmente en ondas excéntricas e inclinadas respecto a la eclíptica, y representan restos de la nebulosa primitiva. Los asteroides se acumulan en un cinturón entre Júpiter y Marte. Los asteroides han sufrido variaciones de sus órbitas, que han supuesto choques.

COMETAS : 

COMETAS Los cometas son cuerpos muy pequeños que giran alrededor del Sol, generalmente en ondas excéntricas e inclinadas respecto a la eclíptica, y representan restos de la nebulosa primitiva. Los cometas son cuerpos desprendidos de la nube Oort. Cuando un cometa pasa junto al Sol se vaporizan los compuestos ligeros, formando la cola del cometa. Hay cometas nuevos (que pasan por 1ª vez por el Sol) y cometas viejos (con órbitas ya establecidas).

METEORITOS : 

METEORITOS Los meteoritos son materiales procedentes del espacio que caen a la Tierra. Generalmente proceden de fragmentos de asteroides, por lo que representan el material más accesible de lo que debió ser la composición de la nebulosa primitiva. Líticos o lititos: Compuestos por materiales pétreos Litosideritos: Compuestos por materiales pétreos y metales Sideritos: Compuestos por hierro y níquel. Clasificación de los meteoritos según su composición: