Una epidemia que salvó vidas

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1 Ucranianos desnutridos y enfermos de Tifus frente a su hogar destruido por la guerra.

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2 Tumba masiva de victimas de Tifus en el campo de concentración de Bergen Belsen

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3 Una epidemia QUE SALVÓ VIDAS.

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4 La tarde del 26 de agosto del 2000, entre sonoras campanadas y alegres acordes de organo, una procesión de dignatarios salió de la imponente iglesia de ladrillo rojo de Rozwadow, en Polonia Casi medio siglo despues de partir de su natal Polonia, este par de ancianos, estaban de vuelta para recibir un homenaje por el valor demostrado durante la guerra. Al final de la procesión, iban charlando animadamente dos ancianos, Uno todavía lleno de vitalidad y el otro de aspecto mas frágil.

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5 Eran los autores de una de las proezas mas ingeniosas y temerarias de la Segunda guerra mundial : UNA EPIDEMIA SIMULADA Casi todos en esa poblacion agricola los conocian y muchos les debian la vida, eran los doctores: Eugeniusz Lazowsky y Stanislaw Matulewics.

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6 Al oeste en la propia Alemania una vasta red de minas, granjas y fabricas de armamento, exigía mano de obra para mantener la guerra. La historia comienza en 1940, casi una año despues de que los alemanes invadieron Polonia . En el este del pais los nazis ya comenzaban a construir los campos de concentracion en los que habrian de perecer miles de judios y gitanos.

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7 El método alemán para reclutar trabajadores polacos era brutal y sencillo: soldados armados cercaban los pueblos de noche, irrumpian en las casas y secuestraban sin distincion a toda persona en edad de trabajar. Diezmados por una disciplina inhumana, las enfermedades, la desnutrición y los bombardeos de los aliados, muy pocos lograron regresar a sus lugares de origen.

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8 Fue en ese tiempo de calamidad cuando Eugeniusz Lazowsky médico de 26 años, de baja estatura y de carácter bromista se fue a vivir con su esposa a la poblacion de Rozwadow. No temía que lo deportaran porque sabia que los alemanes necesitaban supervisión sanitaria en los territorios que ocupaban. Era nativo de Varsovia, estaba recien casado y hacia unos pocos meses que se habia titulado de medico.

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9 Para salvaguardar la integridad fisica de sus soldados, los alemanes obligaban a los medicos polacos a mantener una estrecha vigilancia de la salud publica e informar de cualquier brote epidemico grave, sobre todo de tifus, enfermedad transmitida por piojos, que proliferan en las condiciones de la guerra Brazalete de identificación del Comisionado de Sanidad

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10 sus soldados no habían formado anticuerpos contra la enfermedad, lo cual los dejaba prácticamente indefensos ante un contagio por esta enfermedad. Los alemanes tenian terror al tifus. Aunque a principios de la segunda guerra mundial lo habían erradicado casi totalmente de su país, ese mismo logro redundaba en su perjuicio:

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11 A finales de 1941 Lazowsky se encontró con el primer caso de la enfermedad El medico le tomó una muestra de sangre y la envió al laboratorio, Que estaba supervisado por alemanes, para que la analizaran y si el resultado era positivo, confirmaran el diagnostico. y con el cuerpo cubierto de manchas rojas características de la enfermedad. Un joven que se encontraba parcialmente inconsciente, aquejado de una fiebre de 40°C

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12 En aquella época el método habitual para diagnosticar el tifus era la reacción de Weil-Félix, que consistía en mezclar un reactivo llamado Proteus Ox-19 con una muestra de suero sanguíneo del paciente. El resultado era positivo si el reactivo hacia que el suero se aglutinara y enturbiara, como solo se pedían obtener resultados concluyentes a 38° C, los laboratorios debían estar equipados con complicados termostatos.

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13 Después de poner la muestra en el correo, Lazowsky fue hasta el pueblo de Zbidniow para visitar al doctor Stanislaw Matulewicz, quien habia sido su compañero en la Facultad de Medicina de la Universidad de Varsovia -Stasiek- le dijo al llegar- creo que me he encontrado con un caso de Tifus epidemico. -Yo tambien -respondio Matulewics- Pero yo no tengo duda de que es Tifus.

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14 Puso entonces a hervir un poco de agua sobre su mesa de trabajo. Matulewics que era especialista en medios de diagnostico, le tenia reservada una sorpresa todavía mayor a su amigo . Con un termómetro común, tomó la temperatura cerca del agua: demasiado caliente, alejó el termómetro del mechero: demasiado fría. Volvió a acercarlo y alejarlo varias veces hasta encontrar el punto exacto, y allí trazo una línea. -Treinta y ocho grados -dijo- allí puso la muestra. La prueba dio positivo: el suero se aglutinó.

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15 -¿Qué pasaría si en vez de mezclar el Ox-19 con una muestra de sangre, se lo inyectamos a una persona sana? - le preguntó- - Y Si luego le tomáramos una muestra e hiciéramos la reacción, ¿se confirmaría el diagnostico de Tifus? -No lo sé, respondió Lazowsky desconcertado -Pues yo si sé dijo su colega- Ya he hecho la prueba. -¿Y no hay peligro de contagio? -Ninguno, porque el reactivo esta preparado con bacterias muertas.- explicó Matulewics- y aun así, la reacción da positivo. Seis días después la repetí y obtuve el mismo resultado.

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16 Matulewics habia descubierto como hacer que la reaccion de Weil-Felix diera un resultado falso positivo en el suero de una persona sana. Y tal vez nadie en el mundo lo sabia, excepto los dos jóvenes médicos en una casa rural de Polonia.

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17 Asi fue como empezó el gran engaño del tifus. La motivación para usar esta bacteria de esta manera vino cuando trataron de salvar a un camarada condenado a trabajos forzados en Alemania. Ellos sabían que para salvarse requería de una enfermedad grave pero confirmada por un certificado medico de los alemanes, Estaba en su casa con un permiso de dos semanas y estaba desperado por no regresar o en su lugar, suicidarse, para librarse de esa situación. De otra manera seria llevado y recluido a un campo de concentración.

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18 Los doctores sabían que podría haber serios efectos secundarios, pero estaban desesperados por salvar al amigo. Unos días después se le tomó una muestra de sangre y se envío al Laboratorio estatal alemán Así que se le inyectó el Proteus Ox-19,

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19 Unos dias despues, Lazowsky recibió un telegrama urgente del laboratorio. La reacción de Weil-Félix había dado positivo. De inmediato se le ordenó al camarada que permaneciera en su casa de Polonia y se prohibió al paciente y a cualquier miembro de su familia, poner un pie en suelo alemán..

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20 Esto funcionó tan bien, que los doctores decidieron ver si inyectando el Proteus Ox-19 a otras personas, podrían convencer a los alemanes de que tenían una epidemia de Tifus. Si daba resultado, su pueblo seria dejado en paz y sobreviviría. ¡el riesgo valía la pena!.

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21 Para comenzar, los médicos eligieron, pueblos enclavados en el bosque y poco frecuentados por alemanes. Durante el invierno de 1941-1942, indujeron la reacción positiva en algunas personas para no despertar sospechas. Los alemanes registraron sin falta los casos notificados por sus laboratorios, mantuvieron en cuarentena las casas afectadas y restringieron los movimientos de los “infectados”.

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22 Las epidemias de Tifus tienen altibajos, en tiempo frío, el hacinamiento de la gente favorece la proliferación de los piojos y la propagación de la enfermedad, pero en el verano, cuando la gente pasa mas tiempo al aire libre, disminuyen los piojos y con ellos las infecciones que transmiten. Por eso, en el verano de 1942 los médicos inocularon a menos pacientes. Los alemanes se tranquilizaron al notar la consiguiente reducción del numero de casos. En otoño, él y Matulewics volvieron a poner manos a la obra, esta vez con mas ganas.

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23 Lazowsky buscaba sin cesar enfermos de gripe o que tuvieran síntomas parecidos a los del tifus incipiente: dolor de cabeza, fiebre, escalofríos y dolores musculares. . Después de advertirles de que quizás padecían la enfermedad les ponía una inyección diciéndoles que era para aumentarles la resistencia, y despues les tomaba una muestra de sangre

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24 Matulewics era mas temerario en aquella campaña de inoculación clandestina. Si no encontraba pacientes con fiebre y dolor de cabeza, el mismo se los provocaba, administrándoles una mezcla del reactivo y ciertas bacterias, que causaban esos efectos pero de manera inofensiva y pasajera,

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25 Ambos médicos, sabían que estaban jugando con fuego y no revelaron a nadie su secreto, ni siquiera a sus esposas. Lazowsky incluso, consiguió una capsula de cianuro y empezó a llevarla siempre con el, para no confesar si lo torturaban. Durante un viaje a Varsovia,

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26 En la Primavera de 1943 la region se llenó temibles avisos en aleman. “¡Cuidado, Tifus!” ¡Achtung, Fleckfieber! ¡Gefahr Typhus! Peligro Tifus Fiebre manchada entrada prohibida Cuidado Fiebre manchada

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27 En las cercanias de Stalowa Wola la “epidemia” avanzaba de casa en casa Los alemanes eludían cuidadosamente esos sitios. Así, cesaron las redadas nocturnas y se detuvo la deportación de miles de personas. Fiebre Manchada Entrar y salir está estrictamente prohibido

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28 Lazowsky, en cambio, se quedo en Roswadow. Para entonces la balanza de la guerra empezaba a inclinarse contra los alemanes, que, tras la batalla de Stalingrado, se volvieron mas despiadados. Matulewics huyó con su mujer. En el verano de 1943 suspendió las inyecciones, pero apenas llegó el otoño las reanudó.

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29 Por fin, al jefe de la Gestapo (policía secreta nazi) destacado en Stalowa wola le pareció sospechoso, que sobreviviera tanta gente. Escapó de la muerte gracias a una ingeniosa salida, Intuyendo que los alemanes sospechaban que estaba usando sangre de verdaderos enfermos y dividiéndola en varios lotes para enviarlos al laboratorio con distintos nombres, ¡Propuso que ellos mismos tomaran las muestras ! y, en febrero de 1944, citaron a Lazowsky a comparecer ante un grupo de médicos alemanes en el pueblo de Turbia.

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30 Los Nazis enviaron a investigar a una delegación consistente en un doctor ya mayor y dos asistentes jovencitos. El doctor mayor no inspeccionó personalmente ninguno de los pueblos, sino que se quedó a disfrutar de la hospitalidad que le brindaron y en su lugar envió a sus jóvenes asistentes. Fueron cordialmente recibidos y en la forma tradicional polaca, les ofrecieron comida y vodka.

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31 Además, Lazowsky , se aprovechó de la manía higiénica de los médicos alemanes: los llevó a las casa rurales mas sucias........

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32 y no dejaba de advertirles que no se acercaran demasiado a los ocupantes.... porque podrían estar infestados de piojos.

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33 Sus advertencias surtieron el efecto esperado. y se marcharon sin hacer exploración a los pacientes. En su prisa por irse.... Los inspectores tomaron las muestras de sangre, nerviosos, olvidaron pedir a los pacientes que se quitaran las mugrientas camisas y no notaron que ninguno tenia manchas rojas en el cuerpo

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34 Las muestras de sangre tomadas por los inspectores se llevaron por ellos mismos al laboratorio estatal alemán Al médico mayor, se le llevó un viejo moribundo de Neumonía y con mucho dramatismo se le mostró lo grave que estaba de lo que dijeron era Tifus. y el resultado oficial fue el mismo: Reacción de Weil Félix : Positiva.

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35 Los alemanes se convencieron de que estaba surgiendo una epidemia. Y los avisos de cuarentena se multiplicaron. hasta que se aisló una zona de 12 poblaciones y 8,000 habitantes. ¡Gefahr Typhus!

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36 Despues de la guerra, ambos médicos salieron de Polonia: Sin embargo ninguno volvió a Polonia “No soy ningún heroe”, dijo Lazowsky. “Las circunstancias me obligaron a improvisar”. Pasaron los años y Lazowsky se enteró del paradero de Matulewics. Tras entablar correspondencia, en 1977 narraron el engaño del tifus en la revista mensual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología. En una cena de gala hubo flores y brindis en honor de los médicos. Lazowsky se fue a EEUU, donde se hizo pediatra; Matulewics, primero a Bélgica y luego a Zaire donde se convirtió en radiólogo de primera linea. Hasta que Ryan Bank, un joven cineasta de Chicago, los reunió en Roswadow con el fin de grabar un documental para la televisión.

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37 Años mas tarde de la derrota de los alemanes, se hizo una investigacion de la “epidemia” por John Bennett, médico del Hospital Militar Britanico en Rinteln. El concluyó que la treta funcionó Primero: Los Alemanes dieron demasiada importancia a un simple analisis. Segundo: Porque eran muy aprehensivos hacia la infeccion. Tercero: Mucho vodka. Nota tomada del British Medical Journal porque:

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38 Traduccion y adaptacion: Dr Sergio A. Medina Castillo Escritos originales que sirvieron de fuentes: “Proteus Ox-19” by Dianna Hasten “Power unseen, how microbes rule the world” by Bernard Dixon “Una epidemia que salvo vidas” por Rudolf Chelminski Medico Familiar UMF 37 IMSS Los Mochis Sinaloa, Octubre 2004 medicast@hotmail.com